ליסטריה
אחד החיידקים המסוכנים ביותר לאדם הוא הליסטריה מונוציטוגנס (Listeria monocytogenes) ובקיצור “ליסטריה”, שעלול לגרום למחלה קשה הידועה בשם ליסטריוזיס.
אולם למרות שעד כשליש מהנדבקים בליסטריוזיס מאבדים את חייהם, ואף על פי שחמישה עד חמישה-עשר אחוזים מדגימות המזון שנבדקו נמצאו נגועות בחיידק ברמות שונות, וכעשרה עד עשרים אחוז מהאוכלוסייה נושאים את החיידק כחלק אינטגרלי מצמחיית המעיים שלהם, הנה רמות התחלואה והתמותה הן בכל זאת נמוכות ביותר. שהרי הארעות הליסטריוזיס בעולם עומדת על 4-3 מקרים למיליון בני אדם בממוצע, וזאת בהשוואה להיארעות של מחלות סרטן אצל כ-6,000 בני אדם למיליון, הנגרמות כל הנראה, בין היתר, גם בגלל חומרים מזיקים המוכנסים למזון על מנת לחסל חיידקים כמו ליסטריה.
הסיבה לשיעור הנמוך של החולים נעוצה בעובדה שמערכת חיסון חזקה מתמודדת יפה עם החיידק. על כך תצביע העובדה שבני משפחה של חולה בליסטריוזיס אשר נחשפו גם הם לאותו מזון, מפרישים את החיידק מגופם ללא הופעת סימנים קליניים כלשהם. כלומר, פגיעת החיידק נעשית רק באדם עם מערכת חיסון פגועה מסיבות שונות. ואכן, שכיחות פגיעת החיידק בחולה איידס גבוהה פי 150 יותר משכיחותה באוכלוסיה הבריאה. לפיכך, חולי איידס, או חולים שמקבלים טיפול כימותרפי או טיפול של סטרואידים וכדומה, כמו גם קשישים, נשים הרות וילודים וכן חולי לב, כבד, כליות וסוכרת, חייבים להיזהר במיוחד.
במחלת הליסטריוזיס יופיע חום גבוה ושאר הסימנים דמויי שפעת. במקרים חמורים יותר עלולים להופיע אלח דם, דלקת קרום המוח, פגיעה במערכת העצבים המרכזית ובגזע המוח, דלקת ריאות, דלקת קרום הלב, פגיעה בעצמות, פגיעה במפרקים, פגיעה בכבד, פגיעה בקרנית וכן פגיעה בשתלים של כלי דם ומסתמי לב. אצל חולות הרות תיצפה בדרך כלל הפלה או לידה מוקדמת כשבמרבית המקרים ייוולד הילוד כשהוא חולה.
כדי להימנע מהמחלה, יש להימנע ממזון שלא נעשה כראוי. יש להפריד בין מזון גולמי למזון שבושל. יש להפריד בין משטחי עבודה במטבח, בין זה שמיועד למזון גולמי לבין זה שמיועד למזון מבושל. מכיוון שחיידק הליסטריה עמיד גם בחום של 70 מעלות צלסיוס ובמזון שומני או בחלב, הוא עשוי לעמוד אף בטמפרטורות גבוהות יותר. יש לבשל או לצלות את המזון כך שיימנע כל סיכוי של זיהום. כמו כן מומלץ לבני אדם בסיכון לרחוץ היטב עם סבון, פירות וירקות, וכן להימנע מאכילת גבינות רכות, ממרחי כבד ומאכלים מוכנים.